La pérdida del disco duro con las primeras criptomonedas es de alrededor de 8 mil bitcoin, lo equivalente a 375  mil millones de dólares

Eduardo Rivas

Imagina tirar millones de dólares a la basura sin saberlo, años después te das cuenta del error y mantienes la esperanza de recuperar tu fortuna pero el gobierno no te lo permite. Historia de película ¿no? Pero es la realidad de James Howells, un hombre en Gales del Sur que afirma haber minado más de ocho mil Bitcoin (BTC) en sus primeros años de existencia pero desechó el disco duro el cual contenía los BTC y ahora busca recuperarlas en el vertedero de su ciudad.

La historia de James Howells, habitante de Newport, una ciudad en la costa de Gales, Reino Unido, fue documentada por el diario estadounidense The New Yorker, Howells afirma ser uno de los primeros en minar BTC en 2008 a través de una laptop gamer que, en su momento, fue una de cinco computadoras en formar la totalidad de la red según sus declaraciones, «lo sé porque cuando estás en una red Bitcoin te dice, en la parte inferior derecha, ‘estás conectado a x cantidad de nodos’, o máquinas”.

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¿Por qué Bitcoin? 

Howells utilizó esta computadora durante algunos meses minando por las noches, no con intención de hacer una fortuna sino como un experimento y por una fascinación por lo que él expresa como un «aspecto ideológico» detrás de ellas; la idea de una divisa no controlada por autoridades gubernamentales y entidades enormes que considera tienen el sistema “amañado contra los pequeños”.

Esto fue ejemplificado en sus conversaciones con el periodista del New Yorker, D.T Max, cuando James citó el ejemplo del fenómeno de las acciones de GameStop en enero de este año en el que millones de personas inflaron el precio de las acciones derivando en pérdidas millonarias para los grandes inversores y que posteriormente causó un “cambio de reglas” en el sistema financiero para evitar nuevos incidentes similares.

En su opinión, las criptomonedas devuelven este poder a las personas, según su ideología inclinada por el liberalismo económico, con una esencia completamente virtual y el carácter anónimo; y que impulsando en su búsqueda de su fortuna perdida.

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¿Cómo la perdió?

Luego de haber pasado un par de meses minando Bitcoin por las noches, su esposa se quejó por el ruido que hacía su equipo que, con alrededor de 8,000 tokens los cuales jamás pensó que podrían alcanzar mucho valor, suspendió sus actividades y continuó con su vida normal utilizando la misma computadora hasta que seis meses después, derramó limonada encima de ella dejándola inútil.

Como ingeniero de sistemas sacó el disco duro, compró una nueva computadora, una Mac la cual no era compatible con los programas previamente utilizados para minar criptomonedas en la vieja computadora, por lo tanto, descargó todos sus archivos personales pero no así los archivos que contenían las claves de acceso de 64 letras y números necesarios para acceder a las criptomonedas.

Tiró a la basura el viejo disco duro pero esa misma noche pensó en recuperarlo, no por saber que las criptomonedas estaban ahí sino por su trabajo, según él mismo relata; recordó pensar “nunca he tirado un disco duro a la basura. Es una mala idea”.

Él y su esposa discutieron esa noche y acordaron que él llevaría la bolsa de basura a la calle. Al otro día, su esposa llevó a los hijos a la guardería y tiró la basura donde se encontraba el disco duro, luego Howells despertó y en ningún momento recordó el valioso contenido del disco duro.

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Años después

No fue sino hasta finales del 2013 que James recordó, después de ver un artículo de la BBC sobre un hombre que pagó un departamento en Oslo utilizando las ganancias de sus actividades con Bitcoin, dicha acción lo llevó a recordar sus propias Bitcoin aún confinadas en el disco duro de su vieja laptop, buscó en su gaveta donde encontró solamente una unidad vacía, pero no la que tiró a la basura.

Estuvo avergonzado durante al menos un mes e indicó que a pesar de querer asistir al basurero para solicitar el permiso de buscar el disco duro no lo hizo hasta que comentó el tema con su esposa quien lo animó a ir.

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Tarea ¿Imposible?

Luego de consultar con el responsable en el basurero de la ciudad, la primera impresión de Howells fue que se trataba de una tarea imposible, al fin y al cabo, es un basurero, podría estar enterrado en cualquier parte, pero pronto supo que en realidad existe un sistema sobre la distribución de la basura, de acuerdo a su composición, luego de una extensa investigación, determinó que el disco duro debería estar en el lote B-21 destinado a desechos industriales.

“El área total... es de doscientos cincuenta metros por doscientos cincuenta metros por quince metros de profundidad” aproximadamente 40 mil toneladas de basura explicó.

Aún así, de encontrarlo ¿Serviría aún? ¿Habiendo estado bajo toneladas de basura durante años? Pues resultó que a pesar de estar fabricado de metal en su exterior, el interior es vidrio con una capa de cobalto anti corrosivo. Incluso si hubiera sido compactado o aplastado por el peso de la basura sobre él, aún podría funcionar.

En su conversación con Max, Howells señaló que en su investigación descubrió que al estrellarse la sonda espacial Columbia en 2003, uno de sus discos se quemó “lograron recuperar el noventa y nueve por ciento de los datos” incluso llegó a contactar a la empresa Onitrack quienes concordaron que si el disco no estaba roto, había posibilidad de 80 a 90% de recuperar los datos.

Según sus proyecciones, tardaría de 9 meses a un año con un equipo de 25 personas revisar toda el área y costaría 5 millones de libras, incluso ha buscado apoyo de empresas privadas, recibiendo respuestas positivas de dos empresarios europeos que aceptaron ayudar con las operaciones a cambio de dos tercios de la suma total de 315 millones de euros que se calcula, contenga el disco duro.

Su proyecto implica incluso el uso de tecnología pues camiones llevarían grandes cantidades de basura hasta una cinta transportadora “el material pasaría por debajo de un gran sistema de detección de objetos en 3D para identificar todos los objetos del disco duro para su recuperación manual” una máquina de rayos x modificada con tecnología de inteligencia artificial.

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La barrera

El problema es que Howells no ha conseguido el permiso para iniciar la búsqueda pues las autoridades indicaron que sería imposible encontrarlo, el dispositivo ya no sería viable y existirían potenciales riesgos ambientales relacionados con la excavación, todo a pesar de las propuestas que descartan la mayoría de estos factores.

James incluso llegó a prometer un 25% de las ganancias al ayuntamiento durante este año para ser usado en un fondo para combatir la creciente amenaza del COVID-19. Aún así, la propuesta fue negada.

Ante sus varias propuestas al ayuntamiento de la ciudad y sus negativas, también contactó con su representante en el parlamento de Gales e incluso en Londres y ha considerado demandar a la ciudad pero ha descartado la idea. Su última teoría es que el basurero no ha cumplido con las regulaciones medioambientales y temen que exista una excavación la cual desvele estas prácticas.

“La actitud del consejo no computa, simplemente no tiene sentido” siente que ya no son las grandes corporaciones quienes han “arreglado” las cosas en su contra “¡Es mi propio equipo local el que me está jodiendo!”

La búsqueda de Howells tanto por el permiso como por el disco duro continúa, su vida ha cambiado por completo pues dejó su trabajo como ingeniero reparando el sistema de respuesta de emergencia de la ciudad, afirma haber perdido la motivación. También se divorció de su esposa, afirma que a pesar de nunca haberla culpado por la pérdida del disco duro “creo que inconscientemente lo hice” pero afirma aún tener esperanza de recuperar el disco y su contenido “mientras sienta que voy a seguir intentándolo.”

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